거북 앞에는 거북몰이가 거북의 목에 줄을 매어 끌고 가고, 그 뒤에는 농악대가 꽹과리,북, 소고, 징, 장구 등 타악기를 치면서 동네를 한 바퀴 돈 다음, 비교적 부유한 집을 찾아가 는데, 대문 앞에서 농악대가 농악을 울린 다음 거북몰이가 "이 동해 거북이 바다를 건너 여기까지 왔습니다"라고 하면, 주인이 나와서 "여기까지 오시느라고 수고가 많았습니다. 어서 들어오십시오" 한다. 그리하여 그 집 마당에서 한바탕 춤을 추면서 논다.
이 때 일행 가운데 노래를 잘 부르는 사람(대개 꽹과리 치는사람이 한다)이 "거북아 거북아 놀아라/만석 거북아 놀아라/천석 거북아 놀아라/이 집에 사는 사람 무병장수 하사이다/이 마을에 사는 사람 무병장수 하사이다"라고 축복의 주사(呪詞)를 부르는데, 한 구절이 끝날 때마다 꽹과리를 친다. 그렇게 한바탕 놀다가 거북이 땅바닥에 엎드려 움직이지않는다.
그러면 거북몰이가 "쉬이" 하고 손을 저어 춤과음악을 중단시키고 주인을 향하여, "이 거북이 동해 바다를건너 여기까지 오느라고 지쳐 누웠으니, 먹을 것을 좀 주십시오" 한다. 주인집에서는 떡, 과일, 술, 밥, 반찬 등 음식 을 푸짐하게 차려 내놓는다. 일행은 음식을 먹은 뒤, 잠시 쉬었다가 거북몰이가 거북을보고, "거북아, 음식도 먹었으니 인사나 하고 가자" 하면,거북이 집주인을 향하여 넓죽 절을 한 후 한바탕 뛰어놀다가다른 집으로 간다.
거북놀이는 즐거운 오락일 뿐 아니라 새해의 풍년을 기원하는놀이이기도 하다 거북의 방문을 받으면 그 해에 풍년이 든다고 해서 주인은마다하지 않고 일행을 환대하는 것이다.거북은 바다 동물 중에서는 가장 오래 살고, 또 병이 없는 동물로 알려져 있어, 십장생(十長生)의 하나이다.거북놀이는 거북처럼 마을 사람들의 장수(長壽)와 무병(無病)을 빌고, 또 마을의 잡귀, 잡신을 쫓는 데서 발생된 것으로 보인다.
